L'abbaye d'Arthous

L'abbaye des prémontrés
Dans la seconde moitié du XII^e siècle, les moines prémontrés de la Case-Dieu (Gers) fondèrent l’abbaye d’Arthous. Commencée en 1167, l’église Notre-Dame est à la frontière entre les styles roman (le chevet) et gothique (l’édifice est partiellement voûté d’ogives). Dévastée par les Espagnols en 1523, puis ruinée par les guerres de Religion, l’abbaye fut restaurée au XVII^e siècle. C’est de cette époque que datent les bâtiments conventuels. Mais à la veille de la Révolution la communauté était réduite à trois chanoines. Devenue exploitation agricole et très dégradée, elle fut donnée au département des Landes, en 1962, par Mme de Vilmorin.

Du musée au centre d'éducation au patrimoine
À partir de 1968, sa restauration a été entreprise par les Monuments historiques, pour abriter un dépôt archéologique, un centre régional de documentation archéologique et, depuis 1974, le musée départemental d'archéologie. La collection la plus spectaculaire est celle de la grotte magdalénienne de Duruthy. Outre un abondant mobilier lithique et des os gravés de figures de bouquetins, on admire deux pièces exceptionnelles : le célèbre cheval sculpté dans du grès qui constitue le plus grand objet d’art paléolithique connu à ce jour et un "pendentif" en calcaire représentant une tête de cheval. À l’abri de la galerie couverte, sont exposés les fragments de deux grandes mosaïques gallo-romaines provenant de la villa de Mouneyras à Sarbazan.
Depuis 2002, l'abbaye d'Arthous accueille le Centre départemental du Patrimoine. Témoin de l'histoire locale, ce nouvel établissement a pour vocation de faire connaître et de valoriser les édifices, les paysages et les savoir-faire traditionnels du Pays d'Orthe.
Centre de ressources et de découvertes, il est adapté à l'accueil des touristes, des pèlerins de Saint-Jacques de Compostelle et des écoles ou groupes en séminaire (salles d'expositions et d'animations, centre de documentation informatisé, boutique, espaces de restauration et d'hébergement).